Der Akagera-Nationalpark verlor fast zwei Drittel seines Territoriums im Jahr 1997, als zurückkehrende Flüchtlinge auf seinem westlichen Grasland angesiedelt wurden. Was blieb — rund 1.122 Quadratkilometer entlang der östlichen Grenze Ruandas zu Tansania — ist heute das größte geschützte Feuchtgebiet Zentralafrikas.
Der Park wurde 1934 unter belgischer Verwaltung gegründet und nach dem Fluss Kagera benannt, der sich entlang seines östlichen Randes in eine Kette von Seen windet. Der Lake Ihema, der zweitgrößte See Ruandas, bildet das Zentrum dieses Systems. Reisende, die eine 1-Tages-Safari im Akagera ab Kigali in Erwägung ziehen, blicken auf eine Landschaft, die eher wiederaufgebaut als nur bewahrt wurde.
Die Verwaltung ging 2010 im Rahmen einer gemeinsamen Vereinbarung mit dem Rwanda Development Board an African Parks über. Wilderei hatte einen Großteil der Savanne geleert. Löwen verschwanden in den Jahren nach 1994; das letzte östliche Spitzmaulnashorn wurde 2007 registriert. Im Jahr 2015 wurden sieben Löwen aus Südafrika wieder angesiedelt. 2017 folgten achtzehn östliche Spitzmaulnashörner, und 2019 kamen weitere Tiere aus europäischen Zoos hinzu. Bis 2021 verzeichnete der Park wieder wildgeborene Nashornkälber.
Das Gelände tut das Übrige. Bergrücken mit Akazien- und Combretum-Wäldern fallen nach Osten hin zum Papyrussumpf und offenen Gewässern ab. Etwa 490 Vogelarten wurden hier registriert, darunter der Schuhschnabel und der Papyruswürger. Herden von Kaffernbüffeln, 1986 wieder angesiedelte Masai-Giraffen und Steppenzebras ziehen zwischen den Kilala-Ebenen und den Seeufern umher. Ein 120 Kilometer langer Elektrozaun, der 2013 fertiggestellt wurde, trennt den Park von umliegendem Farmland, und die meisten 1-Tages-Safaris im Akagera ab Kigali fahren durch das südliche Kiyonza-Tor ein.
Die Entfernung erklärt seine Position im ruandischen Tourismus. Kigali liegt etwa 110 Kilometer westlich dieses Eingangs, näher als jedes vergleichbare Big-Five-Reservat in Ostafrika, weshalb Touren zum Akagera-Nationalpark ab der Hauptstadt so oft auf einen einzigen Kigali-Tagesausflug komprimiert werden. Der Park befindet sich im Akagera-Nationalpark, Ostprovinz, Ruanda, und seine Tore halten jeden Tag der Woche einen Rhythmus von 06:00 bis 18:00 Uhr ein. Die Schutzgebühr beträgt 100 USD pro ausländischem Erwachsenen pro Tag. Diese Geografie ist mehr als alles andere der Grund, warum eine 1-Tages-Safari im Akagera ab Kigali heute als der Standardeinstieg des Landes in die Savannen-Tierwelt dient.
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