Planeando su excursión de un día a Akagera desde Kigali
Una excursión de un día a Akagera desde Kigali cubre aproximadamente 110 km hacia el este hasta la única reserva de los Cinco Grandes de Ruanda, un mosaico de sabana, pantanos de papiro y la orilla del lago Ihema, gestionado por African Parks junto con la Junta de Desarrollo de Ruanda. Los safaris en las llanuras del norte muestran regularmente rinocerontes negros orientales, leones reintroducidos, cebras, jirafas masai y enormes manadas de búfalos, mientras que los safaris en barco lo colocan junto a grupos de hipopótamos y cocodrilos del Nilo. La mayoría de los tours de un día a Akagera desde Kigali incluyen la entrada al parque, un vehículo 4x4 con techo elevable y un guía con licencia que se encarga del contacto por radio con los equipos de guardaparques que rastrean la vida silvestre equipada con collares.
El Parque Nacional Akagera perdió casi todos los leones y rinocerontes que tenía, y luego los recuperó.
El parque fue declarado área protegida en 1934 y alguna vez se extendió por unos 2,500 kilómetros cuadrados en el este de Ruanda; el reasentamiento después de 1994 lo redujo a aproximadamente un tercio de esa superficie. Los leones fueron reintroducidos en 2015, los rinocerontes negros del este en 2017 y los rinocerontes blancos en 2021, restaurando los cinco grandes en un paisaje que había quedado vacío en la memoria viva.
Lo que hace que un viaje de un día a Akagera desde Kigali sea inusual es la geografía más que la lista de animales. Este es el humedal protegido más grande de África Central, no una llanura abierta. El río Akagera serpentea a lo largo de la frontera con Tanzania hacia una cadena de lagos (Ihema, Shakani, Birengero, Rwanyakizinga) bordeados de papiro e higueras. Las crestas occidentales se elevan hacia colinas cubiertas de arbustos donde pastan cebras y topis; la llanura aluvial oriental alberga manadas de hipopótamos, cocodrilos y el picozapato, la cigüeña de aspecto prehistórico que atrae a observadores de aves a Ruanda desde muy lejos. Se han registrado unas 490 especies de aves dentro de sus límites.
El parque está lo suficientemente cerca de la capital como para que los visitantes que sopesan si merece la pena visitar Ruanda rara vez tengan que elegir entre la ciudad y la sabana. Aproximadamente dos horas y media de asfalto conectan ambos, por lo que un safari en el Parque Nacional Akagera desde Kigali se ha convertido en la respuesta estándar para un día libre en Ruanda, y por qué una hoja de costos de un viaje a Ruanda generalmente muestra un día de sabana junto a los permisos de gorilas en lugar de reemplazarlos. Los viajeros que investigan qué aerolíneas vuelan a Kigali, Ruanda, encontrarán la misma convergencia en el Aeropuerto Internacional de Kigali: un centro que aporta a este parque más visitantes cada año que cualquier circuito de albergues.
La gestión pasó a African Parks en asociación con la Junta de Desarrollo de Ruanda en 2010. Una valla de 120 kilómetros a prueba de depredadores en el oeste, el reclutamiento de guardabosques comunitarios y acuerdos de reparto de ingresos convirtieron un corredor de caza furtiva en un parque que ahora cubre una gran parte de sus propios costos operativos. La tarifa de conservación de 100 USD (tarifa de conservación por persona por día para visitantes adultos internacionales) financia directamente ese trabajo.
Arquitectónicamente, el parque es deliberadamente sencillo: estructuras de recepción de baja altura en Kiyonza y Mutumba, una unidad de investigación y canina, pistas de grava que siguen el contorno en lugar de la cuadrícula. Nada compite con las líneas de las crestas. Aquellos que consideran si merece la pena visitar Kigali y los boletos para el viaje de un día a Akagera desde Kigali que lo siguen, están, en efecto, comprando una de las historias de restauración más instructivas de África.
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