Planifier votre excursion d'une journée à l'Akagera depuis Kigali
Une excursion d'une journée à l'Akagera depuis Kigali couvre environ 110 km vers l'est jusqu'à la seule réserve de Big Five du Rwanda, une mosaïque de savane, de marais de papyrus et du rivage du lac Ihema gérée par African Parks aux côtés du Rwanda Development Board. Les safaris dans les plaines du nord permettent régulièrement d'observer des rhinocéros noirs de l'Est, des lions réintroduits, des zèbres, des girafes Masaï et d'énormes troupeaux de buffles, tandis que les safaris en bateau vous placent aux côtés de groupes d'hippopotames et de crocodiles du Nil. La plupart des excursions d'une journée à l'Akagera depuis Kigali incluent l'entrée au parc, un 4x4 avec toit relevable et un guide agréé qui assure la liaison radio avec les équipes de rangers suivant les animaux équipés de colliers.
Le parc national de l'Akagera a perdu presque tous ses lions et rhinocéros, puis les a récupérés. Le parc a été gazetté en 1934 et s'étendait autrefois sur environ 2 500 kilomètres carrés dans l'est du Rwanda ; la réinstallation après 1994 l'a réduit à environ un tiers de cette surface.
Les lions ont été réintroduits en 2015, les rhinocéros noirs de l'est en 2017 et les rhinocéros blancs en 2021, restaurant ainsi le « Big Five » complet dans un paysage qui avait été vidé de sa faune de mémoire d'homme.
Ce qui rend une excursion d'une journée à l'Akagera au départ de Kigali inhabituelle, c'est la géographie plutôt que la liste des espèces. Il s'agit de la plus grande zone humide protégée d'Afrique centrale, et non d'une plaine ouverte. La rivière Akagera serpente le long de la frontière tanzanienne en une chaîne de lacs — Ihema, Shakani, Birengero, Rwanyakizinga — bordés de papyrus et de figuiers. Les crêtes occidentales s'élèvent en collines buissonneuses où paissent zèbres et topis ; la plaine inondable orientale abrite des groupes d'hippopotames, des crocodiles et le bec-en-sabot du Nil, cette cigogne à l'aspect préhistorique qui attire des ornithologues du monde entier. Environ 490 espèces d'oiseaux ont été recensées dans les limites du parc.
Le parc est suffisamment proche de la capitale pour que les visiteurs se demandant si le Rwanda vaut le détour n'aient rarement à choisir entre la ville et la savane. Environ deux heures et demie de tarmac relient les deux, raison pour laquelle un safari au parc national de l'Akagera au départ de Kigali est devenu la réponse standard à une journée de libre au Rwanda, et pourquoi une feuille de coûts de voyage au Rwanda affiche généralement une journée de savane en plus des permis de gorilles plutôt qu'à leur place. Les voyageurs cherchant quelles compagnies aériennes volent vers Kigali au Rwanda constateront la même convergence à l'aéroport international de Kigali — un hub qui attire chaque année plus de visiteurs vers ce parc qu'aucun circuit de lodges ne pourrait le faire.
La gestion a été confiée à African Parks en partenariat avec le Rwanda Development Board en 2010. Une clôture de protection contre les prédateurs de 120 kilomètres à l'ouest, le recrutement de gardes forestiers issus de la communauté et des accords de partage des revenus ont transformé un corridor de braconnage en un parc qui couvre désormais une grande partie de ses propres coûts d'exploitation. Les frais de conservation de 100 USD (frais de conservation, par personne, par jour pour les visiteurs adultes internationaux) financent directement ce travail.
Sur le plan architectural, le parc est délibérément sobre : structures de réception basses à Kiyonza et Mutumba, unité de recherche et canine, pistes de gravier qui suivent le relief plutôt qu'une grille. Rien ne rivalise avec les lignes de crête. Ceux qui envisagent si Kigali vaut la peine d'être visitée et les billets pour une excursion d'une journée à l'Akagera au départ de Kigali qui en découlent participent, en fait, à l'une des histoires de restauration les plus instructives d'Afrique.
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